Devletler tarafından tedavüle çıkarılmış, üzerinde kabartma yazılar ve resimler olan, belirli değerlere sahip madeni ve kağıt baskılara para denir. Para bulunmadan önce Eski Mısır, Mezopotamya ve Akdeniz ülkeleri ile birlikte Asya, Avrupa uygarlıklarında para birimi yerine, farklı ağırlıklarda altın, gümüş, elektron, bakır, kurşun, kalay, demir gibi madenler bir malın karşılığı olarak ödenmiş ya da malın takası yapılmıştır. Paranın ilk olarak Anadoluda Lidyalılar tarafından bulunup kullanıldığı bilinmektedir. Para birimleri çeşitli adlar almıştır. Helenistik devirde “drahmi”, İtalya Sicilya’da “nomos”, Asyada ise “şekel” bu adlardan bazılarıdır.